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Una de las enfermedades bacterianas transmitidas por garrapatas más prevalentes en Cataluña es la Fiebre Botonosa Mediterránea, en la cual está implicada, como agente transmisor, la garrapata del perro. Esta enfermedad es conocida desde hace muchos años y los investigadores de la UAB y del Hospital Universitario Parc Taulí han estudiado, durante más de 25 años, diferentes aspectos epidemiológicos, clínicos, de laboratorio y terapéuticos, en algunos casos en colaboración con investigadores de la Facultad de Veterinaria de la Universidad. La enfermedad se presenta en el verano y puede afectar tanto a niños como adultos.

Recientemente, el equipo de investigadores, dirigido por Ferran Segura, director de la Cátedra de Enfermedades Infecciosas Parc Taulí-UAB, ha identificado una nueva enfermedad transmitida por garrapatas, producida, como en el caso de la Fiebre Botonosa Mediterránea, por una Rickettsia. Las Rickettsias son bacterias intracelulares y, por lo tanto, de difícil cultivo. El diagnóstico se hace habitualmente por serología, aunque actualmente son de gran ayuda las técnicas de biología molecular.

En su trabajo, los investigadores han recogido los primeros 36 casos diagnosticados en el Hospital de Sabadell, y han encontrado que la enfermedad afecta muy predominantemente a los niños. La garrapata vectora, en este caso, no es la del perro, sino que está vinculada a otros animales, y especialmente al jabalí. El signo clínico más característico de la enfermedad es la lesión de inoculación, que acostumbra estar en la cabeza, a menudo entre los cabellos. Los pacientes presentan inflamaciones regionales de los ganglios. El agente causante es la Rickettsia slovaca y la garrapata transmisora se llama Dermacentor marginatus. La enfermedad, que no es grave y se cura con antibióticos, es más propia del otoño y del invierno.
Los investigadores, que ya habían podido constatar la presencia de esta Rickettsia en las garrapatas obtenidas en el campo o directamente de los jabalíes, consideran importante que los adultos y sobre todo los niños tengan cuidado, en sus salidas al campo, de revisar si han sido picados por una garrapata y, si se ha producido este hecho, extraerla antes de que pueda transmitir la infección.