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La legionelosis nosocomial (o enfermedad del legionario adquirida en el hospital) está relacionada con la presencia de Legionella en los sistemas de distribución de agua sanitaria hospitalaria. Para identificar este tipo de infección es necesario, en primer lugar, demostrar la contaminación del sistema a los fines de establecer un nexo epidemiológico.

El aislamiento de la bacteria en los pacientes y en los puntos ambientales epidemiológicamente relacionados (aquellos en los que supuestamente los pacientes han estado expuestos a aerosoles que contienen la bacteria) permite la aplicación de métodos de tipificación para establecer una identidad o diversidad entre los aislados clínicos y ambientales para poder encontrar la fuente del brote de legionelosis.

Los estudios de tipado molecular sugieren que la bacteria presenta una gran diversidad en cuanto a patrones moleculares. Debido a la misma, y también a causa de la amplia distribución en ambientes acuáticos, es habitual encontrar más de un clon de Legionella en los sistemas de distribución de agua en hospitales.

En este trabajo se estudió la variabilidad y estabilidad genética de los patrones moleculares de Legionella en los sistemas de distribución de agua sanitaria en siete hospitales, y se describió la relación entre los diferentes patrones moleculares de L. pneumophila de origen ambiental y clínico en cinco de estos hospitales. El genotipado se realizó mediante el método de elctroforesis en campo pulsante (PFGE), técnica que se basa en la comparación de patrones de bandas generadas después de la digestión enzimática de todo el genoma bacteriano.

Variabilidad y persistencia ambiental.

Los aislados ambientales de Legionella demostraron un grado elevado de variabilidad genotípica. El número de patrones moleculares variaba en cada hospital, siendo de 1 a 9. Cada hospital tenía sus propios patrones ambientales no compartidos por otros centros. La persistencia de los distintos patrones moleculares recuperados en los sistemas de agua sanitaria hospitalaria de los siete hospitales iba desde hace un año hasta una antigüedad de hace 17 años.

Correlación de aislados clínicos y ambientales.

Los aislados asociados con legionelosis nosocomial en 5 hospitales correspondían al patrón ambiental de Legionella que tenía mayor persistencia en los sistemas de distribución de agua sanitaria. Los otros patrones moleculares hallados no se relacionaron con ningún episodio infeccioso.

Por tanto, en este estudio se demostró una elevada variabilidad de patrones moleculares en los sistemas de distribución de agua sanitaria en 7 hospitales, y la persistencia temporal de aquellos patrones PFGE de Legionella asociados con la mayoría de episodios de infección de Legionella. Estas observaciones pueden justificar un análisis molecular de los genotipos para determinar la prevalencia del patrón PFGE de Legionella más predominante o colonizador, así como el impacto de las medidas de desinfección sobre ellos.