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En la actualidad, la problem�tica del tratamiento de los residuos s�lidos tiene una gran importancia: la contaminaci�n provocada por este tipo de residuos, junto con una creciente generaci�n de los mismos, suponen un gran reto para las sociedades modernas.

En este marco, las tecnolog�as de reciclaje y tratamiento biol�gico tienen un impacto ambiental bajo, por lo que son una alternativa recomendada a nivel europeo para la gesti�n y tratamiento de los residuos. Dentro de estas tecnolog�as, el compostaje est� tomando una especial relevancia en Catalu�a, y la prueba es el n�mero creciente de plantas de compostaje que se est�n construyendo en los �ltimos a�os. La tecnolog�a de compostaje se ha aplicado normalmente a residuos de origen dom�stico y municipal, a pesar de que tambi�n existen experiencias en el compostaje de los residuos de origen industrial.

Uno de los impactos m�s importantes del proceso de compostaje son las emisiones de gases contaminantes y olorosos, que son causa de contaminaci�n atmosf�rica y rechazo social. Entre estas emisiones, la m�s destacada es la de amon�aco, que normalmente proviene de una proporci�n inadecuada de los elementos Carbono y Nitr�geno (la cual se conoce como relaci�n C/N). Muchas veces hay m�s nitr�geno del requerido por los microorganismos responsables de degradar los sustratos.

En la investigaci�n realizada se estudian diferentes mezclas por respirometr�a, para conocer con exactitud la cantidad de carbono biodegradable en muestras de diferentes residuos: papel, c�sped, ramas, hojas y restos de comida. Conocida la cantidad de carbono y nitr�geno biodegradable se puede calcular la relaci�n C/N real, es decir, la proporci�n de los elementos que los microorganismos van a poder utilizar. En muchos casos esta proporci�n es mucho m�s baja que la relaci�n C/N determinada qu�micamente. Estos resultados demuestran que las mezclas tienen una relaci�n C/N excesivamente baja: presentan un exceso de nitr�geno, lo que provoca las emisiones de amon�aco durante el posterior proceso de compostaje .

Al mismo tiempo, en esta b�squeda se pretende evaluar la diferencia de carbono biodegradable anaer�bica y aer�bicamente (metanizaci�n y compostaje) para diferentes tipolog�as de residuos, cosa que permitir� hacer una elecci�n de la tecnolog�a de tratamiento adecuada a cada caso.