James Dewey Watson , descubridor de la estructura del ADN en 1953, fue investido doctor honoris causa por la Universitat Autònoma de Barcelona el 24 de mayo del 2005. En su conferencia, Viewpoint: All for the Good - Why Genetic Engineering Must Soldier On, sobre los beneficios de la ingeniería genética, Watson defendió la libertad de la investigación en manipulación genética que, su opinión, debe mantenerse independiente de los gobiernos y de la Iglesia. El investigador norteamericano fue apadrinado por el catedrático de la UAB y director del Institut Català de Cardiologia Antoni Bayés de Luna.
La investidura de James Watson por el rector de la UAB, Lluís Ferrer, contó con la presencia del consejero del DURSI, Carles Solà;el alcalde de Barcelona, Joan Clos; el secretario general del Departament de Salut de la Generalitat, Joan Cornet; el decano de la Facultad de Medicina de la UAB, Àlvar Net; y el director general de Genoma España, José Luís Jorcano, entre otras personalidades. Se trata de la primera vez que una universidad española le concede este galardón. Premio Nobel de Medicina o Fisiologia en 1962, conjuntamente con Francis Crick y Maurice Wilkins, por el descubrimiento de la estructura en doble hélice de la molécula de ADN, Watson es actualmente rector (chancellor) del Cold Spring Harbor Laboratory, de Nueva York.
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