La seva recerca s'ha centrat en la història de la llengua catalana, tant pel que fa a la història dels models formals (orals i escrits) com a la història del pensament i de les idees lingüístiques.

Des de fa més de vint anys treballa juntament amb Modest Prats en la producció de la Història de la llengua catalana (Barcelona: Edicions 62, 1982-1996), de la qual hi ha dos volums publicats que comprenen la història de la llengua catalana des dels seus orígens fins al segle XV i que són considerats el punt de referència fonamental de la història del català durant aquest període. Cal destacar que el 1982, any en què es va publicar el primer volum, l'obra va rebre el Premi Lletra d'Or i el Premi d'Investigació sobre la llengua catalana de la Generalitat de Catalunya. D'entre les seves obres més recents també trobem Llengua escrita i llengua nacional (Barcelona, Quaderns Crema, 1992).